預科班源于18世紀后半葉西方國家在高等院校，是指高等教育的特殊層次。是屬于大學前的預備教育，一般都要求高三畢業生讀1年左右的預科，以適應大學的學習方式。

解放前我國在一些學校專設過一年制預科，后逐步取消。新中國成立后，民族學院先后開設了一些民族預科班，在其他的一些高等學校、中等專業學校和成人高等學校也相繼舉辦了相當數量的少數民族預科班。1996年全國舉辦民族預科的高等院校達140余所，在校生11622名。預科教育對提高少數民族學生的文化基礎知識，使更多的少數民族學生升入高、中等專業學校學習起了很大的作用，它已成為主要為少數民族學生舉辦的獨具的辦學形式，是民族教育的重要組成部分。

收費標準

教育部2005年發布的《普通高等學校少數民族預科班、民族班管理辦法》中，對預科班收費標準做出了規定：

民族預科班學生在預科階段的學費，按照國家有關部門和預科培養學校所在地省級人民政府批準的預科生學費標準收取；民族預科班學生轉入本、專科（高職）后，其學費仍按照預科生錄取當年招生學校的學費標準收取。

高等學校要落實國家關于資助經濟困難學生的有關規定，由本、專科（高職）招生學校負責民族預科班學生的“獎、貸、助、補、減”等政策和措施的落實，確保家庭經濟貧困學生按國家有關政策得到資助。