南美洲的短鯛主要分佈於委內瑞拉的奧利諾科河，巴拉圭及烏拉圭的巴拉那河域；還有少部分分佈於外安地斯山區及東巴西區。這些區域大都覆蓋著熱帶雨林，不過近年因人類的破壞，只剩一些可耕地；然而，很顯然多數的種類都能適應環境的改變而生存下來，除此，另外有一短鯛也生存在這些雨林區域之外，牠們的環境是屬於樹較少的草原區域。